一
这是一方净土。
这是一块圣地。
朝拜的队伍涌向这里，人们几乎是用自己的身体丈量大地，虔诚地奔向他们心中的神灵。世界旅行家的镜头对准这里，他们瞄准的是世界文化遗产的宝库，是青藏高原民族信仰和地域风光交织而成的神奇画卷。
这里，就是被誉为“第二蓝毗尼园”的著名佛教圣地塔尔寺。这里，就是被称为“世界第二佛陀”的藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴诞生的地方。
二
蓝毗尼园，是佛祖释迦牟尼诞生的地方。用“第二蓝毗尼园”来比喻塔尔寺，可以看出它在宗教和信民心中的神圣，因为一代旷世宗教大师在这里诞生。随着宗喀巴的成名，这里被看作是藏传佛教格鲁派的发祥地。由于宗喀巴改戴桃形尖顶黄色僧帽，故由他创建的藏传佛教格鲁派被俗称为黄教。黄教，成为几个民族虔诚的宗教信仰。塔尔寺，也成为几代王朝尊崇和无数信民们顶礼膜拜的偶像。塔尔寺自明代建立以来，已有六百多年的历史。历代王朝都十分推崇塔尔寺的宗教地位。明王朝对寺内上层人物多次封授名号。清代，康熙皇帝赐“净土津梁”匾额，乾隆皇帝赐“梵宗寺”称号，并为大金瓦殿赐“梵教法幢”匾额。三世达赖、四世达赖、五世达赖、七世达赖、十三世达赖、十四世达赖及六世班禅、九世班禅和十世班禅都曾经在塔尔寺进行宗教活动。十世班禅额尔德尼·确吉坚赞坐床典礼于1949年8月在塔尔寺隆重举行。就在同年十月，十世班禅从塔尔寺向毛泽东主席发出贺电，祝贺中华人民共和国成立。1951年4月，中央人民政府和西藏地方政府的代表在北京举行和平解放西藏的谈判，中央特别邀请班禅进京。十世班禅当即离开塔尔寺奔赴北京，受到毛泽东主席和周恩来总理的亲切接见。早在1961年，塔尔寺被国务院列为全国首批重点文物保护单位，近年来，又被确定为国家4A级旅游景点之一。
三
作为黄教六大寺院之一的塔尔寺，她的特殊地位和非同寻常的意义，还在于塔尔寺是“世界第二佛陀”宗喀巴的诞生地。宗喀巴，藏传佛教格鲁派创始人，藏传佛教学说的集大成者，班禅、达赖两大活佛正是宗喀巴大师的弟子。大师的诞生，使一道奇异的祥光射向这片天空；大师的诞生，使无数渴望幸福的心灵找到了依托。公元1357年正月初十晚，宗喀巴的母亲香萨阿曲做一奇梦，梦见僧俗男女迎接观音菩萨，并梦见了佛祖金身。是年10月10日，宗喀巴降生人间，天空出现天雨瑞花，空中佛乐悦耳动听，万物呈现吉祥瑞兆。宗喀巴诞生后，7岁出家，16岁进藏游学，28岁开始广收门徒。1409年藏历正月，宗喀巴在拉萨发起祈愿大法会，从此被公认为西藏佛教界领袖。同年创建甘丹寺，标志着藏传佛教格鲁派的形成。就在宗喀巴诞生的地方，曾长出一株当地人很少见的菩提树。宗喀巴的母亲香萨阿曲先在长出菩提树的地方建起了一座小塔，到明朝嘉靖年间，信民们建成寺院。先有塔，后有寺，故而称之为塔尔寺。
四
金碧辉煌的塔尔寺，占地600多亩，佛殿、经堂、宝塔、僧舍在深幽的莲花山坳里依山而建，错落起伏，形成结构独特、布局严谨、气势非凡、色彩华丽的建筑群落，无愧为是藏汉结合建筑艺术的杰作。
穿过雄伟的塔尔寺山门，宛然走进了一个童话般的世界。
八座宝塔是佛祖释迦牟尼一生中八件大事的象征，过门塔、菩提塔、时轮塔遥遥相望。
大金瓦殿内的银塔有11米高，周长24米，康熙年间曾用五百两黄金，万两白银扩建此塔，后来又多次动用黄金白银修建。这里，正是宗喀巴的诞生处。
大经堂占地面积近两千平方米，共有廊柱166根，可供3000名喇嘛同时诵经，其间珍藏着宗教文化稀世珍宝“大藏经”。
小金瓦殿、文殊殿、祈寿殿、班禅行宫无不显示出宗教艺术的魅力。
在这里，数不清有多少座殿堂。
在这里，数不清有多少座佛像。
经筒在不停地转动，从20世纪转到21世纪，据说转一圈经筒，就等于念经一卷。
就说大厨房的大铜锅，据说一次能装十头牛，人们可以想象出鼎盛时期塔尔寺僧侣的生活场面……
难以数计的木雕、砖雕、石雕，以及琳琅满目的经卷、法器，无不令人惊叹……
五
数百年来，中外旅行家、艺术家总是以探寻的目光寻访塔尔寺。作为中国西部的明珠，塔尔寺的确是一座艺术的宝殿。
酥油花、壁画和堆绣历来被称为塔尔寺“艺术三绝”。
每逢农历正月十五，酥油花如期展出。佛祖神采奕奕，佛像周围则是以佛教故事为主要内容的塑像群。大小人物栩栩如生，花朵枝叶五彩斑斓。酥油花可以说是无与伦比、举世无双。
艺僧们在非常严寒的气温下完成酥油花制作。他们将酥油捣炼成膏状，根据所定的题材内容精心设计，用香柴枝等物扎成骨架，然后制胎胚，在加工成膏状的洁白酥油内揉进矿物颜料，最后完成各种形象的塑造。此花只应天上有，人间哪得几回观？
塔尔寺堆绣是将刺绣与浮雕手法完美结合一体的工艺美术品，与一般刺绣不同之处，就是用“堆”的特殊技法进行刺绣。这些堆绣作品，绚丽多彩，鲜艳无比，层次分明，立体感突出，一层层用彩绸堆制而成的花朵让人感到耳目一新。
塔尔寺壁画遍布于寺内高大的墙壁上，重彩工笔，描绘精致，具有浓厚的雪域风味。
塔尔寺拥有一群艺僧，他们把一颗虔诚的心和毕生的精力都奉献给了塔尔寺艺术。
六
塔尔寺最富有魅力的地方还在于具有浓郁民族风情的宗教活动。这一卷卷奇异的民俗图画只能在雪域高原看到，这一幅幅独特的宗教文化长卷在塔尔寺如期展开。塔尔寺四大法会又称作四大祈愿法会，也称作是塔尔寺四大景观。分别是农历正月、四月、六月、九月举行的祈愿大法会。法会期间，难得的酥油花展、跳神舞隆重举行，川流不息的人们像赶盛大的节日一样。盼望已久的晒佛仪式十分感人，梵乐悠悠扬扬，阳光闪闪烁烁，巨大的佛像从山顶向山下徐徐展开，此时此刻，人们顿觉祥云盖顶，佛光四照。
七
拜谒塔尔寺的人们，更为迫切的心愿是去拜见塔尔寺活佛，鼎盛时期，塔尔寺活佛共83位。活佛转世庄重而又神秘。打卦问卜，降神，依照遗言，预示，辨认遗物，金瓶掣签，转世灵童就出现了。经政府部门批准，活佛认定后，举行隆重的坐床典礼。塔尔寺活佛常常为众生摩顶，接收摩顶的人们，就是沐浴到了慈祥而温暖的佛光。虔诚的人们还带去自己真爱的物品祈求活佛开光，开光仪式举行完毕后，这珍爱的物品便有了不同寻常的意义，变成了一种吉祥物，幸福将永远伴随众生。
八
这片莲花山坳不得不提。就在宗喀巴诞生的地方，四周峰峦重叠，山形妙如千瓣莲花。塔尔寺安居莲花山花蕊，千瓣莲花又成为瑞祥的征兆。莲花山风景区，必将成为高原旅游大观。当湟水流过这片土地的时候，四千年的文明曾留下无数意味深长的倩影。各类土著文化，如绚丽的山花，把这片土地装扮得如锦似屏。湟中农民画誉满海内外，这里被称作“民间画乡”。来自民间的高台、高跷、剪纸、刺绣等艺术无不同塔尔寺艺术相辉映，从而使这片土地散发出浓郁的文化气息……
